En ce 18 novembre, alors que la sélection nationale joue un match crucial pour poursuivre son rêve de qualification à la Coupe du monde 2026, la date rappelle un autre moment de grandeur. Car le 18 novembre est aussi une page dorée de notre histoire footballistique : celle de 1979, quand Haïti remportait sa première Coupe Caraïbe des Nations.
La Coupe Caraïbe 1979 : un tournoi qui a consacré Haïti
Cette édition, la deuxième de la compétition, avait réuni plusieurs nations de la région. Les Grenadiers avaient déjà pris une sérieuse option en s’imposant contre Saint-Vincent-et-les-Grenadines (1-0), puis face à Trinidad & Tobago (3-1). Invaincus et solides, ils n’avaient besoin que d’un succès supplémentaire pour s’assurer du sacre.
Le groupe haïtien, impressionnant de cohésion, était construit autour d’un noyau talentueux :
Le onze de départ : Paul Maxi – Daniel Cadet Goebbels (Ti Nazaire) – Lionel Bayard – Reginal Viellot – Guy Allen (capitaine) – Jean-Yves Vincent – Gérald Romulus (Dyab Baka) – Michael Flerizard – Jean Joseph Mathelier – Fritz Bobo – Carmin Vélimat.
Les autres membres du groupe : Luc Raymond, Jacques Jean-Louis, Gerald Duverger, Jean-Marie Jean-Baptiste, Carlo Brévil, Yvon Alliance, Fritz André, Hugo Pierre et Wilfrid Jean-Baptiste (Léopard).
Le staff technique, lui aussi, avait fière allure :
• Sélectionneur : René Vertus, ancien gardien du Racing Club Haïtien et de la sélection, champion de la CCCF 1957
• Assistant : Raphaël Deslatour
• Préparateur physique : Himler Rébu (futur ministre des Sports)
• Médecin : Dr Jean
Cette équipe avait un mérite exceptionnel : elle resta invaincue durant toute l’année civile.
18 novembre 1979 : l’apothéose à Paramaribo
Ce jour-là, à Paramaribo, Haïti affrontait le Suriname pour écrire la dernière ligne de son épopée. Les Grenadiers, sûrs de leur force et conscients de l’enjeu, livrèrent un match sérieux, discipliné et déterminé. Leur victoire finale d’un but à zéro (but de Carmin Velimat) scella le premier sacre d’Haïti dans cette Coupe Caraïbe des Nations, confirmant la place du pays parmi les puissances régionales du moment.
Aujourd’hui, écrire une nouvelle page
Quarante-six ans plus tard, l’histoire semble offrir un clin d’œil. En ce même 18 novembre, Haïti joue encore un match décisif, cette fois pour la route vers la Coupe du monde 2026.
Comme leurs glorieux prédécesseurs de 1979, les Grenadiers d’aujourd’hui ont l’occasion de marquer durablement la mémoire du pays. À eux de refaire l’exploit, de rallumer la flamme et d’honorer cette date devenue symbole de victoire et d’espoir.
