Par Mythsouka Jean-Philippe
La semaine prochaine, le Real Hope FA du Cap-Haïtien vivra un moment historique en participant à la Coupe des Champions de la CONCACAF, l’équivalent régional de la Ligue des Champions de l’UEFA. Ce sera une nouvelle étape pour le football haïtien sur la scène internationale, et à cette occasion, il est pertinent de se rappeler de la première participation d’un club haïtien à cette prestigieuse compétition : l’Étoile Haïtienne en 1962.
L’année 1962 marque en effet la première édition de la Coupe des champions de la CONCACAF, un tournoi qui a réuni pour la première fois les meilleurs clubs des Amériques du Nord, d’Amérique Centrale et des Caraïbes. Ce fut une compétition à la fois ambitieuse et pionnière, avec la participation de huit clubs provenant de sept nations différentes, dont le Chivas de Guadalajara (Mexique), le CSD Comunicaciones (Guatemala), CD Olimpia (Honduras), CD Aguila (El Salvador), CS Herediano et LD Alajuelense (Costa Rica), RKVFC Sithoc (Antilles néerlandaises) et l’Étoile Haïtienne d’Haïti. L’Étoile Haïtienne, championne de la Coupe Seymour Pradel en 1961, fut donc l’unique représentant d’Haïti dans cette première édition de la compétition, un honneur qui marquerait un tournant dans l’histoire du football haïtien.
Le club haïtien comptait alors sur une équipe talentueuse qui allait laisser sa marque dans cette compétition. Parmi les joueurs notables, on retrouvait Guy Saint-Vil, un jeune prometteur qui allait rapidement rejoindre le Racing Club Haïtien, André Auguste, alias Pelaw, frère aîné d’Arsène Auguste, qui jouerait plus tard en Coupe du Monde de la FIFA, et Roland Crispin, défenseur talentueux qui poursuivrait sa carrière aux États-Unis où il remporta deux fois l’American Soccer League avec Washington Darts. L’équipe était dirigée par l’entraîneur Coyo et comptait sur d’autres joueurs de talent tels que Frantz Coby, Gérard Delpêche (meilleur joueur haïtien aux Jeux Panaméricains de 1959), Ti Pierre Lucien et TiLoulou, le gardien de but. L’équipe était prête à relever ce défi continental avec beaucoup d’ambition.
Au premier tour, l’Étoile Haïtienne affronta le RKVFC Sithoc, un club de Willemstad, aux Antilles néerlandaises, dans une double confrontation. Le match aller, joué le 8 avril 1962 au Stade Sylvio Cator à Port-au-Prince, fut un spectacle captivant. Grâce à une prestation remarquée de Lucien Pierre, qui inscrivit deux buts (8e et 35e minutes), et de Gérard Delpêche (59e minute), l’Étoile Haïtienne s’imposa 3-2. Cependant, le RKVFC Sithoc ne se laissa pas abattre et réagit vigoureusement. Esteban Thieman (60e) et Romualdo Valeriam (81e) réduisirent l’écart pour Sithoc, mais l’équipe haïtienne conserva son avantage jusqu’au coup de sifflet final.
Mais la confrontation retour, le 14 avril 1962 au Stade Ergilio Hato à Willemstad, fut une autre histoire. Sous la pression d’une équipe néerlandaise déterminée à rattraper son retard, l’Étoile Haïtienne s’inclina lourdement 6-0. Ce revers élimina les Haïtiens de la compétition, mais l’exploit de la première victoire en Coupe des champions de la CONCACAF resta gravé dans les mémoires. Pour Sithoc, cette victoire leur permettait de se qualifier pour les demi-finales, où ils furent finalement éliminés par le CSD Comunicaciones du Guatemala.
Cette première participation à la Coupe des champions de la CONCACAF, bien que marquée par une élimination prématurée, reste un moment significatif dans l’histoire du football haïtien. Elle ouvrit la voie à d’autres clubs haïtiens pour briller sur la scène régionale, et l’expérience acquise par l’Étoile Haïtienne inspira les générations suivantes. Aujourd’hui, alors que le Real Hope FA du Cap-Haïtien se prépare à vivre cette même aventure, il est important de se souvenir de cette première étape et de l’héritage laissé par ces pionniers du football haïtien.
