Par Mythsouka Jean-Philippe
Le 22 mars 1925, une page mémorable – quoique légèrement embarrassante – s’écrivait dans l’histoire du football haïtien. Ce jour-là, au Parc Cincinnatus Leconte de Port-au-Prince, la sélection haïtienne disputait son tout premier match officiel face à la Jamaïque. La rencontre s’est soldée par une défaite 2-1, un résultat somme toute honorable pour une équipe débutante. Mais l’anecdote croustillante de cette confrontation, celle qui fait sourire les historiens du football, c’est que le tout premier but encaissé par Haïti fut inscrit… par un joueur de cricket. Oui, un cricketeur, Clarence Passailaigue, s’est offert le luxe d’entrer dans les annales du football haïtien, sans même être un habitué du ballon rond.
Un footballeur d’un jour, Une légende pour toujours
Clarence Charles Passailaigue, né le 4 août 1901 à Kingston, n’avait pas pour ambition de briller dans le football. Son véritable terrain de jeu, c’était le gazon bien entretenu des stades de cricket. Batteur de talent, il était connu pour son style de jeu agressif, capable de faire plier les meilleurs lanceurs. Mais ce jour-là, à Port-au-Prince, il décida visiblement de diversifier son portfolio sportif en s’improvisant attaquant. Résultat : un but, une victoire, et une place éternelle dans l’histoire du football haïtien. Qui aurait cru qu’un homme venu frapper des balles en cuir avec une batte finirait par en envoyer une au fond des filets ?
Un cricketeur Qui n’avait pas le temps
Si Passailaigue s’est permis cette petite incursion dans le football, c’est qu’il était visiblement un homme pressé. En cricket, il ne perdait pas non plus son temps. En mars 1930, lors d’un match contre le Marylebone Cricket Club (MCC), il a explosé les compteurs avec un score de 183 runs, attirant ainsi l’attention des sélectionneurs des Indes occidentales. Quelques jours plus tard, il faisait ses débuts en Test match contre l’Angleterre. Il y réalisa une performance respectable : 44 runs, 2 not out, 3 catches et même quelques lancers histoire de prouver qu’il savait aussi faire autre chose que marquer contre Haïti.
Mais, comme pour sa carrière éclair en football, la chance ne lui sourit pas longtemps. Malgré un bon début, il ne fut jamais sélectionné pour la tournée australienne de 1930-31. Une belle démonstration de l’injustice sportive : un homme qui pouvait tout aussi bien marquer des buts sur un coup de tête que briller au cricket méritait sans doute mieux.
Un record qui tient toujours debout
Si le destin international de Passailaigue fut bref, il prit tout de même le temps d’inscrire son nom en lettres d’or dans l’histoire du cricket. En 1931-32, lors d’un match contre l’équipe de l’honorable Lionel Tennyson, il signa un exploit monumental : 261 runs not out, dans une rencontre où la Jamaïque afficha un impressionnant total de 702 runs pour cinq guichets. Mais surtout, il forma avec George Headley un partenariat légendaire de 487 runs pour le sixième guichet, un record qui tient toujours. Comme quoi, quand il décidait de s’illustrer, c’était rarement pour des broutilles.
Un héritage insolite, mais indélébile
Clarence Passailaigue s’est éteint le 7 janvier 1972 à Montego Bay, laissant derrière lui un héritage aussi improbable qu’inoubliable. Il est possible que son exploit footballistique de 1925 ait été un simple coup de chance, une frappe hasardeuse ou une erreur de placement du gardien haïtien. Mais qu’importe la manière, l’histoire retiendra toujours que le premier but encaissé par Haïti en compétition officielle fut l’œuvre… d’un cricketeur.
